Maakivi ja betoonkivi on kaks põhimõtteliselt erinevat materjali, mille valik sõltub eelkõige projekti eesmärgist, eelarvest ja soovitud esteetikast. Maakivi on looduslik materjal, mis on tekkinud miljonite aastate jooksul geoloogiliste protsesside tulemusena. Seda kaevandatakse karjääridest ja töödeldakse minimaalselt – lõhutakse, saetakse või murtakse soovitud kujuga tükkideks. Betoonkivi on seevastu tehismaterjal, mis valmistatakse tsemendi, liiva, killustiku ja vee segust, pressides segu spetsiaalsetes vormides ja lastes sellel tugevaks tarduda. Tootmisprotsess võimaldab betoonkivile anda ühtlase kuju, suuruse ja pinna tekstuuri, samas kui maakivi iga tükk on unikaalne oma värvitooni ja mustriga.
Visuaalne erinevus on kõige silmatorkavam. Maakivi – olgu selleks graniit, gneiss, paekivi või kiltkivi – pakub loomulikku, aja jooksul tekkinud värvigammat ja ebaühtlast pinda. See annab alale elegantse ja ajatu ilme, mistõttu kasutatakse maakivi sageli just esinduslikel aladel nagu aiapeenarde äärised, terrassid, trepiastmed või ajalooliste hoonete ümbrus. Betoonkivi on ühtlasema pinnaga ja seda toodetakse laias värvivalikus, sealhulgas looduskive imiteerivate toonidena. Kuigi kaasaegsed betoonkivid võivad olla väga veenvad, jääb neil puudu loodusliku kivi sügavusest ja unikaalsusest. Seetõttu sobib betoonkivi pigem tänapäevasematesse ja funktsionaalsematesse keskkondadesse, kus esteetika on oluline, kuid mitte esmatähtis.
Hinna erinevus on märkimisväärne ja põhjendatud. Maakivi on oluliselt kallim, kuna selle kaevandamine, transport ja töötlemine on töömahukam ja nõuab spetsiifilisi oskusi. Loodusliku kivi hind võib olla 2–5 korda kõrgem kui kvaliteetse betoonkivi oma. Betoonkivi tootmine on automatiseeritud ja odavam, mis teeb selle kättesaadavamaks laiale tarbijaskonnale. Kõrgem hind peegeldab maakivi pikaealisust ja ainulaadsust – see on investeering, mis tasub end ära aastakümnete jooksul. Vastupidavuse poolest on maakivi praktiliselt hävimatu: see ei pleegi, ei pragune ega kulu oluliselt isegi intensiivsel kasutamisel. Betoonkivi on samuti vastupidav, kuid aja jooksul võib selle pind kuluda, värv tuhmuda või servad murduda, eriti karmides ilmastikutingimustes. Kvaliteetne betoonkivi peab vastu 20–30 aastat, samas kui maakivi võib teenida sajandeid.
Paigaldusnõuded on mõlema materjali puhul sarnased, kuid maakivi nõuab rohkem oskusi ja aega. Maakivi ebaühtlase kuju tõttu tuleb iga kivi eraldi sobitada, mis on aeganõudev ja nõuab kogenud paigaldajat. Betoonkivi on ühtlane ja selle paigaldamine on kiirem ning lihtsam – see sobib hästi ka isetegijale, kui aluspind on korralikult ette valmistatud. Mõlemad materjalid vajavad stabiilset aluspõhja, mis koosneb tihendatud killustikust ja liivast, ning korralikku drenaaži. Maakivi puhul tuleb arvestada ka selle rask